BLOG DE CARLES MANERA

Una economía industrial altamente tecnificada y avanzada, junto a la proliferación de actividades de servicios muy intensivas en fuerza de trabajo: he aquí Japón, en una simple lectura epidérmica, que estamos compartiendo, en largas horas de conversación, con el profesor Jordi Catalan. Desde mujeres que limpian, literalmente, los musgos de los jardines de los complejos de templos budistas, con una cuidada dedicación manual que hace que uno las compare más a arqueólogas que a micro-jardineras, hasta la abundancia de personal que vigila, orienta, asesora, todo con una amabilidad profesional nada «servicial», en el sentido peyorativo de la acepción; junto a gigantes de la automación y de la electrónica, todo bajo nuevas organizaciones empresariales flexibles.

La redistribución de la renta se hace más efectiva así: la automatización industrial ha imbuido la posibilidad de intensificar laboralmente determinados servicios, muy visibles para la ciudadanía, que los siente próximos. Hace falta saber si existen mercados duales de trabajo, y si las diferencias salariales son muy elevadas. Pero esto, en apariencia, no parece tener nada que ver con España: aquí, la tesis triunfante es el recorte salarial y seccionar la economía pública tanto como sea posible, entendida además como una rémora.

La Historia Económica enseña que las economías con escasa fuerza laboral acabaron por mecanizar los procesos productivos con el objetivo de limitar los costes salariales; tal mecanización elevó, sin embargo, los salarios del personal más especializado. La abundancia de mano de obra lo que genera es, sobre todo, la contracción salarial: mucha gente pugnando por un puesto de trabajo, con la ventaja para los contratistas en ofrecer sueldos más constreñidos. Aquí, la mano de obra puede ser de peor calidad, menos formada, poco capacitada. Las caídas previsibles de la productividad se van a compensar con la extensión de la explotación laboral: esa es la clave de bóveda del proceso capitalista actual en la Europa del Sur. El capital es menos productivo en la economía real, sus nichos inversores son poco explorados o desconocidos, y la economía especulativa dirige buena parte de los intereses de la inversión. Distinguir entre estos dos capitales, el real y productivo, y el más abstracto y especulativo o financiero, constituye un reto importante para la investigación.

Con bajos salarios no se gana en productividad: lo repito. Economías modernas como la nipona, que ha transitado por dos décadas de crecimiento anémico, han seguido manteniendo pulsación social y económica gracias a disponer de una industria competitiva y no descuidar la economía de servicios, con retos nada desdeñables que deberán ser afrontados. Esto debería verse en otros países, en los que las soluciones mágicas pasan siempre, de manera invariable, por el mismo mantra: recortar salarios, despedir gente y vampirizar la economía pública. Vamos: el camino al Manchester de Engels.

Sesión de gran interés, coordinada por Iñaki Iriarte-Goñi y Fridolin Krausmann, sobre la visión a largo plazo del crecimiento económico y el medio ambiente. Una óptica socio-metabólica preside las diferentes aportaciones. Los trabajos presentados enfatizan algo que, cada vez más, será determinante en el análisis económico: la profundidad cronológica, por un lado; y la utilización de nuevos indicadores no crematísticos que complementen y secunden a los monetarios, de forma que se hagan efectivos otros diagnósticos socio-económicos que tengan en cuenta las externalidades generadas por el crecimiento económico. ¿Cuánta energía contiene el famoso desayuno británico? ¿Qué diferenciaciones podemos ver entre el agua azul y el agua verde en los procesos de producción y comercialización? ¿Qué cambios paisajísticos se han producido en un espacio concreto (en este caso, la isla de Mallorca) que condicionan la evolución territorial? Son algunos de los temas abordados, con papeles de trabajo ya avanzados pero que constituyen informaciones novedosas para la investigación en economía. Y para la docencia.

El profesor Jordi Catalan, una autoridad en el campo de la economía industrial y de los ciclos productivos de la industria en la economía, coordina esta sesión de trabajo, en la que se ha enfatizado un factor clave, muchas veces ignorado por los economistas: que los ciclos existen, que producen antecedentes y efectos que pueden ser «detectados», si se hace servir con inteligencia el potencial de la Historia Económica.

Las crisis son distintas, pero sí tienen factores comunes. Se nos ha dicho, hasta la saciedad, que «esta vez la crisis es diferente». No lo crean. Siempre suele afirmarse eso para camuflar la propia ineptitud interpretativa. Para que se hagan una idea, el profesor Catalan, en un brillante trabajo, ha propuesto, para la economía española, la existencia de «plagas» económicas, en concreto siete, desde prácticamente la mitad del siglo XIX y hasta la Gran Recesión. Se trata de crisis que suponen, en el campo industrial, la caída del Producto Industrial per capita en el transcurso de ocho años. Catalan recoge así las clásicas teorías de Juglar y Kitchin, y realiza una inteligente proposición que, además, cuenta con poca pirotecnia econométrica: este es otro valor determinante. El profesor Ramon Ramón, de la Universitat de Barcelona, nos ha ofrecido, a su vez, una exposición de gran interés sobre la economía del aceite de oliva (y su significación económica esencial) en la Europa periférica; mientras los profesores José Antonio Miranda y Gian Luigi Fontana (de Alicante y Vicenza, respectivamente) han mostrado la crisis industrial latente en el sector del calzado en Europa. Competencia emergente, reducciones salariales, avance de la economía informal: casos de Historia Económica que ilustran la economía actual.

Los ciclos, las crisis, no sólo existen sino que son recurrentes: ya se dijo en tiempos del faraón Ramsés y de José, y la Biblia lo recogió de forma aleccionadora. Años de vacas gordas y flacas, ciclos, estabilidades y cambios. Y plagas: un recurso didáctico que ha aparecido en esta interesante jornada nipona.

Este ha sido uno de los temas centrales en esta primera sesión plenaria. Expertos de diferentes universidades (Franco Amatori, Price Fishback, Tadeo Kikkawa, Pui-Tak Lee, Aldo Musacchio, Tirthankar Roy, Andrey Yudanov) han aportado estudios de caso en los que, con matices, se demuestra la función crucial del Estado como emprendedor, como motor económico, en diferentes momentos de la historia económica más reciente. La reflexión no es trivial. Hoy en día existe una visión en la Economía, avalada por la Historia Económica, que va ganando alguna fuerza explicativa, a saber: frente a la óptica negativa de la intervención pública en los mercados, auspiciada por la economía liberal de forma acrítica y adoptada por el conservadurismo político, investigaciones recientes enfatizan que esto que llamamos «economía de mercado» resultaría difícil de entender sin el papel propulsor de los gobiernos. Las inversiones del New Deal norteamericano de los años 1930, la adscripción de la economía hindú a un tipo de cambio fijo con la libra esterlina también en aquella década –que supuso la extensión de las políticas de austeridad, que se habían ensayado con el mantenimiento a ultranza del patrón oro–, la significación inversora pública en Latinoamérica –especialmente en Brasil a raíz de la década de 1990– o la aparición de «empresas-gacela» en Rusia tras la caída del imperio soviético, componen elementos claros de los que extraer conclusiones aleccionadoras. Y una de ellas es que el Estado ha actuado como emprendedor en muchas ocasiones históricas, mientras que su satanización es lo que preside el discurso oficial de la economía más convencional. La Historia Económica, de nuevo, ofrece caminos transitados, trillados con investigaciones de gran profundidad y con bases de datos potentes. La ideología es la que cierra el paso a la ciencia.

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