BLOG DE CARLES MANERA

El profesor Jordi Catalan, una autoridad en el campo de la economía industrial y de los ciclos productivos de la industria en la economía, coordina esta sesión de trabajo, en la que se ha enfatizado un factor clave, muchas veces ignorado por los economistas: que los ciclos existen, que producen antecedentes y efectos que pueden ser «detectados», si se hace servir con inteligencia el potencial de la Historia Económica.

Las crisis son distintas, pero sí tienen factores comunes. Se nos ha dicho, hasta la saciedad, que «esta vez la crisis es diferente». No lo crean. Siempre suele afirmarse eso para camuflar la propia ineptitud interpretativa. Para que se hagan una idea, el profesor Catalan, en un brillante trabajo, ha propuesto, para la economía española, la existencia de «plagas» económicas, en concreto siete, desde prácticamente la mitad del siglo XIX y hasta la Gran Recesión. Se trata de crisis que suponen, en el campo industrial, la caída del Producto Industrial per capita en el transcurso de ocho años. Catalan recoge así las clásicas teorías de Juglar y Kitchin, y realiza una inteligente proposición que, además, cuenta con poca pirotecnia econométrica: este es otro valor determinante. El profesor Ramon Ramón, de la Universitat de Barcelona, nos ha ofrecido, a su vez, una exposición de gran interés sobre la economía del aceite de oliva (y su significación económica esencial) en la Europa periférica; mientras los profesores José Antonio Miranda y Gian Luigi Fontana (de Alicante y Vicenza, respectivamente) han mostrado la crisis industrial latente en el sector del calzado en Europa. Competencia emergente, reducciones salariales, avance de la economía informal: casos de Historia Económica que ilustran la economía actual.

Los ciclos, las crisis, no sólo existen sino que son recurrentes: ya se dijo en tiempos del faraón Ramsés y de José, y la Biblia lo recogió de forma aleccionadora. Años de vacas gordas y flacas, ciclos, estabilidades y cambios. Y plagas: un recurso didáctico que ha aparecido en esta interesante jornada nipona.

Este ha sido uno de los temas centrales en esta primera sesión plenaria. Expertos de diferentes universidades (Franco Amatori, Price Fishback, Tadeo Kikkawa, Pui-Tak Lee, Aldo Musacchio, Tirthankar Roy, Andrey Yudanov) han aportado estudios de caso en los que, con matices, se demuestra la función crucial del Estado como emprendedor, como motor económico, en diferentes momentos de la historia económica más reciente. La reflexión no es trivial. Hoy en día existe una visión en la Economía, avalada por la Historia Económica, que va ganando alguna fuerza explicativa, a saber: frente a la óptica negativa de la intervención pública en los mercados, auspiciada por la economía liberal de forma acrítica y adoptada por el conservadurismo político, investigaciones recientes enfatizan que esto que llamamos «economía de mercado» resultaría difícil de entender sin el papel propulsor de los gobiernos. Las inversiones del New Deal norteamericano de los años 1930, la adscripción de la economía hindú a un tipo de cambio fijo con la libra esterlina también en aquella década –que supuso la extensión de las políticas de austeridad, que se habían ensayado con el mantenimiento a ultranza del patrón oro–, la significación inversora pública en Latinoamérica –especialmente en Brasil a raíz de la década de 1990– o la aparición de «empresas-gacela» en Rusia tras la caída del imperio soviético, componen elementos claros de los que extraer conclusiones aleccionadoras. Y una de ellas es que el Estado ha actuado como emprendedor en muchas ocasiones históricas, mientras que su satanización es lo que preside el discurso oficial de la economía más convencional. La Historia Económica, de nuevo, ofrece caminos transitados, trillados con investigaciones de gran profundidad y con bases de datos potentes. La ideología es la que cierra el paso a la ciencia.

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