Mario Draghi al ataque; los gobiernos, sesteando

 

La nueva artillería de Draghi es esta: la compra de bonos corporativos. Lo verán ustedes en poco tiempo, tras diferentes reuniones desde el pasado mes de marzo. La cosa está a punto de lanzarse, según los cenáculos académicos neoyorquinos. El banquero se decide a aplicar una nueva fase en la agresiva política monetaria que está desarrollando; quizás sea esa fase la más drástica de todas por las que ha transitado el BCE desde el estallido de la Gran Recesión. La idea es comprar bonos de inversión de compañías de la eurozona; sólo los bonos con un vencimiento de más de seis meses y hasta treinta años. Cualquier empresa incorporada a la eurozona –con la excepción de los bancos– es susceptible de disponer de estas operaciones, aunque su casa matriz se encuentre fuera de Europa. Se incluyen, por consiguiente, las empresas fabricantes de automóviles –un sector relevante en algunos países europeos– e incluso las aseguradoras. Las compras se ejecutarán a través de los bancos centrales de Bélgica, Alemania, España, Finlandia, Francia e Italia, y se actuará tanto en mercados primarios –nuevos bonos– como en secundarios –bonos ya emitidos–, con el objetivo de proporcionar financiación a las empresas.

La pretensión de Draghi es iniciar de forma gradual estas compras, para estabilizarlas entorno a los 5 mil millones-10 mil millones de euros mensuales. Uno de los objetivos del banquero de banqueros europeo es estimular la inflación, que se advierte como un indicador preocupante desde el BCE, pero que parece no inquietar tanto a la cancillería alemana, no muy favorable a realizar excesivas políticas de estímulo. Ahora bien, ¿qué dificultades se ven en tal estrategia? Esencialmente, se puede deducir que la financiación irá a las grandes empresas, que ya disponen de posibilidades de acceso a créditos a precios bajos. La incógnita va a ser cómo llegará ese alud de dinero a las pequeñas y medianas empresas, que en países del sur de Europa representan el grueso del tejido empresarial, toda vez que la emisión de bonos en los mercados primarios puede copar prácticamente buena parte de la liquidez financiera.

Con todo, no puede negarse que Draghi lo intenta. Quienes siguen obstinados en su inacción son los gobiernos europeos, que apenas activan políticas efectivas de estímulo fiscal, que deberían negociar políticamente en los foros correspondientes de la Unión Europea. No hay Tablas de la Ley que indiquen qué déficit debe tenerse, ni cálculo econométrico que santifique una ratio específica. La voluntad política es, pues, determinante. Y esa voluntad sigue anclada en la austeridad, y a la espera de que super-Mario vaya lanzando iniciativas monetarias como ésta, con resultados inciertos.

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La economía se financiariza: síntesis de una aportación en el departamento de Historical Studies

Asistimos a un proceso de financiarización de la economía, habida cuenta que no parecen existir nichos de inversión plausibles para el capital. Esta realidad remite a otro factor: la reducción de los salarios. Este es un fenómeno apreciable en las principales economías occidentales, y la contracción salarial representa una salida para la acumulación de capital y el retorno a una nueva senda de expansión de los beneficios. Los dos aspectos interrelacionados –bloqueo inversor y bajada salarial– infieren un grave problema de demanda agregada, con una variable ilustrativa: la evolución de los precios, que se ubican en escenarios pre-deflacionarios e incluso en algunos países –como Grecia de forma estructural y España de manera más coyuntural– de deflación explícita.

En tal contexto, la función de la economía pública se ha visto cuestionada. Es más, se aboga por “desinflar” las administraciones públicas y hacer que el mercado substituya una parte importante de las prestaciones desplegadas por el sector público. Ahora bien, las contradicciones aparecen desde el momento en que, incluso desde posiciones más ortodoxas y convencionales, se observa con preocupación la inutilidad de las medidas impulsadas. Medidas que, recuérdese, se centran en el equilibrio presupuestario y la reducción del déficit público, como palancas fundamentales para el crecimiento económico. Pero la realidad es tozuda: el crecimiento es más limitado de lo que se pretende, y la falta del mismo supone problemas graves para la ejecución presupuestaria. Al no obtenerse los ingresos previstos, el déficit se reduce con grandes sacrificios sociales, y la deuda pública se acrecienta de manera relevante. Se manifiestan así dos problemas esenciales en la macroeconomía actual, que se van alimentando al calor de la crisis y de las erróneas medidas adoptadas para atajarla.

¿Dónde reside el problema? La economía no es una ciencia exacta, y cada grupo de expertos tiene su propio esquema para responder. Pero los datos señalan que la agresividad de las políticas monetarias –hasta llegar a tipos cero– y las correcciones en el gasto público no están eliminando las amenazas que todavía se ciernen sobre las economías más desarrolladas. El corolario de todo esto ha sido, en esencia, el incremento de las deudas soberanas y la reducción de los déficits sin llegar a los escenarios previstos. Estamos, pues, ante una encrucijada.

 

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Algún neoliberal vislumbra a Keynes. Encuentro en el hotel Hilton, Nueva York.

Anoten esta idea: no deja de ser curioso que incluso voceros destacados del mainstream económico utilicen alguna parte de la jerga llamemos keynesiana. Se habla, ahora, de medidas contra-cíclicas para atajar una situación de parálisis de la economía, o de escaso desarrollo. Aquí, en Nueva York, el profesor José Antonio Ocampo, un economista netamente liberal de Columbia University, que fue Ministro de Finanzas de Colombia, ha defendido en un congreso científico organizado por la Latin American Studies (LASA) en Manhattan, el incremento de las inversiones en infraestructuras, más apuestas por la economía del conocimiento y mayores conexiones comerciales inter-regionales, para superar la crisis en América Latina. Ocampo habla, en concreto de la necesidad de impulsar actividades intensivas en conocimiento. Esta línea interpretativa la están siguiendo otros economistas y técnicos de perfil más neoliberal: algunos de ellos empiezan a ver que con las medidas estrictas que emanan de la austeridad, va a resultar imposible superar el bloqueo económico en el que, a mi entender, estamos todavía instalados. Y que va a promover una recaída económica para 2017 y, quizás, 2018, si no existen giros decididos en la aplicación de la macroeconomía.

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La industrialización, de nuevo

La evolución de las economías más avanzadas ha ido transitando desde una estructura en la que la industria tenía un peso determinante, y suponía economías externas hacia otros sectores de la economía, a un escenario en el cual el predominio es del sector servicios, con todas sus derivaciones.

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Crisis de la deuda, ¿colapso económico?

Los enfrentamientos entre instituciones económicas sobre los problemas de las deudas soberanas, empiezan a ser otra vez acuciantes. Grecia, de nuevo, vuelve a estar bien presente en el escenario. Por ejemplo, los cambios de tercio del FMI en relación a estas cuestiones son llamativos. La evolución de las declaraciones de la directora de dicha entidad han ido desde la dureza más absoluta con Grecia hasta el reclamo de mayor flexibilidad hacia la Comisión Europea. Un giro copernicano que, no obstante, no esconde la preocupación financiera central que se tiene en los puentes de mando de la economía mundial: el capitalismo puede entrar en un nuevo colapso ante la insistencia enfermiza en mantener políticas durísimas en el ámbito presupuestario, y escasas capacidades de renegociación de las deudas, en la esfera de las finanzas. El Financial Times se hacía eco de este conflicto, esta misma semana, y ponía en un brete a los principales dirigentes económicos europeos frente a las tesis del FMI. Las deudas soberanas de la Europa del sur constituyen verdaderos quebraderos de cabeza para los ministros económicos de la Unión, y el caso griego vuelve a ser, de nuevo, ilustrativo.

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New York, New York. Servicios sin industria

Un importante debate en la economía actual: la «nueva» industrialización en economías de servicios. Este es un reto determinante para economistas y policymakers. Las economías más avanzadas se han «terciarizado»; de hecho, en Nueva York más del 70% de la población activa se vincula a los servicios, y el porcentaje es extensible al conjunto de la economía norteamericana. El tema es de gran transcendencia, cuando se está hablando de reindustrializar Europa, un continente en el que, igualmente, más del 55% de su población activa se vincula directamente al sector servicios. La desindustrialización prematura, un concepto acuñado por Dani Rodrik y aplicado de manera más específica a los países emergentes, es también aplicable a las economías europeas, algunas de ellas con procesos de industrialización relativamente recientes.

En tal contexto, se trata de caracterizar mucho mejor los servicios: de qué estamos hablando cuando analizamos economías terciarias. Aquí, las recetas son invariables: apostar de manera más decidida por la economía del conocimiento, como nicho básico de trabajo futuro. ¿Será suficiente? Tengo dudas.

Estamos aquí, en The New School, investigando sobre esto, que va a ser otras línea importante para el análisis económico futuro.

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En el corazón del sistema: la ciudad que nunca duerme

La ciudad que nunca duerme, la que encarna el llamado sueño americano, la más visionada por ustedes en películas de todo tipo: hablamos, claro está, de Nueva York. La urbe vive sumida en las elecciones, una vorágine incierta que culminará en el próximo mes de noviembre. La preocupación es máxima entre muchos colectivos hispanos y, a su vez, entre la población negra: Trump va reduciendo distancias con Clinton, ante la estupefacción de muchas personas que, al menos formalmente, dicen no entender cómo es posible tal progresión. Una doble alma se dibuja en el skyline neoyorquino. No es la primera vez que uno visita Nueva York; pero en esta ocasión la estancia es relativamente larga, por motivos profesionales. El cambio que se aprecia en la ciudad es grande, en relación a la vivencia de prácticamente veinticinco años atrás. Este cambio se detalla en estudios económicos, que uno puede cotejar comparando cifras y datos desde 1990 hasta 2015; pero, de forma mucho más conspicua, se advierte con los contactos personales, con la experiencia que recoge la observación sin intermediaciones analíticas más o menos sesudas.

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«Capitalism. Competition, conflict, crises», un libro recién publicado que puede ser decisivo

El autor: el profesor Anwar Shaikh, que me enseña el libro, acabado de salir de la imprenta, en su despacho de director del departamento de Economía de la NSSR. El prestigioso sello de Oxford University Press cobija las más de mil páginas que Shaikh ha escrito sobre el capitalismo, un gran tema sobre el que hablamos largo y tendido y en relación al que tenemos muchos puntos en común. El libro de Shaikh, que todavía no está a la venta, se estructura en tres partes esenciales: los fundamentos básicos del análisis económico, donde el autor ofrece una visión crítica de la macroeconomía convencional y reivindica la importancia de la evolución de la tasa de beneficio como indicador de medida del progreso capitalista; la competencia real y los debates que ha generado y genera, donde se entrelazan aspectos básicos como la competitividad, los elementos financieros y los tipos de interés; y, finalmente, las turbulencias que el autor califica de «macrodinámicas», donde se centra en unos ejes clave: los salarios, el desempleo (y su relación directa), la inflación, el crecimiento económico, los ciclos y las crisis.

Este trabajo, que he tenido el privilegio de comentar con su autor, debe unirse al publicado hace muy poco tiempo por Steve Keen, La economía desenmascarada (que ha editado Capitán Swing), en el que igualmente se pone contra las cuerdas todo el engranaje de la economía neoliberal y de sus preceptos y recetarios, hasta el punto de concluir, como hace Keen, que esa visión de la economía no sirve para analizar con precisión y fundamento las crisis económicas…ni casi nada, a tenor de los demoledores y documentados argumentos del economista australiano. Keen, como Shaikh, critica la fuerte «matematización» de la economía, pero sin renunciar de ninguna forma a utilizar sus poderosas herramientas de análisis. La importancia de la Historia Económica adquiere, en ambos trabajos, el factor epistemológico básico para encarar con solvencia los problemas económicos y la comprensión de su trayectoria.

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En Nueva York, a punto de iniciar dos meses de trabajo en The New School

Instalado en Brooklyn, Lincoln Place 967, una zona neoyorquina donde abundan la población de color, de origen caribeño, y la judía de perfil ortodoxo. El barrio es tranquilo, apacible, y uno tiene en mente las películas que ha visto cuando transita por las calles y ve la arquitectura de las viviendas: esas casas alineadas, con pequeñas escalinatas que esconden un sótano bajo ese espacio. Aquí estoy viviendo. He paseado un par de horas, hasta que ha anochecido. He comprado fruta para cenar. Y, al llegar a casa, he preparado mi primera entrevista de mañana con el profesor Anwar Shaikh, director del departamento de Economía de The New School of Social Research. Esperan cerca de sesenta días de un cambio importante y de nuevos contactos profesionales.

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La crisis que viene

No hemos salido completamente de la Gran Recesión, al menos en la Unión Europea y, de forma particular, en el sur de Europa. Los datos macroeconómicos son engañosos: aportan cifras de un crecimiento económico que corre paralelo a un estado de deflación, de receso de la demanda. Sin pulsación plausible en los mercados laborales.El PIB sigue siendo el gran referente, junto a otros principales indicadores: el déficit y la deuda. Ambos siguen en situación preocupante, según los parámetros establecidos por la Comisión Europea y la cancillería alemana. Los últimos datos conocidos señalan que España deberá recortar un mínimo de 12.000 millones de euros en 2016, si quiere cumplir con los requisitos de déficit. Esto es lo que  va a reclamar Bruselas a Madrid. Y esto es, justamente, lo que Madrid ha prometido que hará, por boca de la vicepresidenta en funciones: vean, por tanto, lo que nos espera. Parece ser que no va a haber transigencia ante esto. Los recortes (o las subidas de ingresos) se harán presentes tras los grandes «pantallazos»de las elecciones, con sus retahílas de promesas, muchas de ellas de difícil cumplimiento.

Si esto acaba siendo así, la economía pública deberá ajustar todavía más sus renglones, y ello va a afectar de manera directa tanto a la administración central como a los gobiernos autonómicos. Sanidad, Educación, servicios sociales, van a ser, de nuevo, los grandes damnificados, junto a la inversión. Ello tiene una derivada clara: los efectos multiplicadores del gasto público serán muy reducidos, desde el momento en que se contraigan las asignaciones a partidas que actúan como motores de recuperación, toda vez que afectan de manera directa a la demanda agregada. El corolario es claro: una reducción de la capacidad de crecimiento y la antesala a una nueva crisis, que será más tangible, a mi entender, en 2017.

Sólo un cambio en el recetario europeo puede eludir ese tránsito de penuria que se cierne sobre los sectores sociales más vulnerables, que cada vez son más extensos, incluyendo la otrora robusta clase media. Los economistas tienen una función trascendental: su capacidad de asesoramiento, de generación de discurso y de relato, de confirmación de políticas económicas, pueden orientar en otra dirección la hoja de ruta de la política pública. Enrocarse en las vías ya reveladas como fallidas, lo único que impulsa es el aceleramiento de la recesión y la imposibilidad de su superación. Sólo por pura y dura ideología.

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